Overstappen
10 jaar HSLnet! In de terugblik op de start van HSLnet spraken we Oscar Vinck. Oscar was een aantal jaren voor de start van HSLnet directeur van EFX (Eindhoven Fiber Exchange), van waaruit hij betrokken raakte bij HSLnet. Oscar bleef tot 2015 betrokken bij HSLnet als directeur.
Het verhaal van HSLnet start al ver voor de oprichting van de coöperatie en de eerste ‘schop in de grond’ zoals dat heet wanneer de aanleg officieel wordt gestart. Oscar: “Vanuit EFX was er sinds 2008 veel contact met verschillende spelers in de markt die zich bezighielden met het aanleggen van glasvezel en werd er veel onderzoek gedaan. Een aantal hoogleraren maakten zich zorgen over de aanleg van glasvezel in Nederland, omdat de aanleg volgens hen niet snel genoeg ging en te commercieel werd ingestoken. Hierdoor werden bijvoorbeeld bepaalde dunbevolkte gebieden niet aangesloten vanwege de hoge kosten die hierbij kwamen kijken.”
“Jan Smits, hoogleraar bij de TU/e vond dat dit anders moest. Hij vond dat gemeenten zelf het voortouw konden nemen in de aanleg van glasvezel en zelf moesten gaan ondernemen. Als zij zelf aan het roer staan van deze aanleg bepalen zij ook zelf de spelregels.” Er werd gezocht naar gemeenten waar wethouders met lef zaten, later zou blijken waarom. In Jos van Bree vonden zij zo’n wethouder, die vanwege de eigen wens naar een glasvezelnetwerk open stond voor dit contact.
“De insteek was in het begin niet om direct een coöperatie op te starten; het ging er puur om als gemeente een standpunt in te nemen dat een breedbandnetwerk voor hen zo belangrijk was dat zij hier zelf bij aan het roer wilden staan. We hebben de deuren opengezet voor alle partijen die interesse hadden in het aanleggen van een netwerk binnen onze gemeente. Reggefiber (ondertussen overgenomen door KPN) wilde als commerciële partij wel aanleggen, maar alleen binnen de grote kernen en niet in Sterksel, Leenderstrijp en het buitengebied. Ziggo wilde ook wel komen, maar voldeed met hun kopernetwerk niet aan onze voorwaarden en bleek onvoldoende toekomstbestendig. Uiteindelijk bleef eigenlijk alleen de optie om het zelf te doen over. En toen begon het pas.”
De jaren daarna werden de mogelijkheden om het netwerk zelf aan te leggen onderzocht, met behulp van een hele groep betrokken mensen. “Het lastigste was de financiering. Wat we deden was nieuw en spannend, dus geldverstrekkers waren niet happig op het financieren van een lening. Daarnaast bleek waarom we een wethouder met lef nodig hadden. Toen de commerciële partijen merkten dat we zonder hen verder gingen voelden zij zich bedreigd. Tot dan toe was de telecommarkt redelijk gesloten en ineens kwam daar een coöperatie tussen die ging doen wat zij deden. Daar waren zij natuurlijk niet blij mee. Dit uitte zich in brieven van advocaten naar de gemeente, maar ook naar de gemeenteraadsleden en wethouders persoonlijk. Via advocaten probeerden zij af te dwingen dat we het netwerk niet zelf mochten aanleggen en dat een gemeente zich niet op mag stellen als partij in een commerciële markt. Als wethouder moet je dan sterk in je schoenen staan om te blijven vechten voor dit idee. Alles bij elkaar heeft dit wel een aantal jaren in beslag genomen.”
“Wat we goed hebben gedaan is in die tijd de inwoners van de gemeente betrokken hebben bij alle ontwikkelingen. Zo is bijvoorbeeld de naam HSLnet bedacht door inwoners van de gemeente. Doordat we dit consequent zijn blijven doen in de aanloopfase, was het niet helemaal onbekend meer toen we eenmaal van start gingen en konden we, met de hulp van alle partners, een vliegende start maken. Het kernteam van vrijwilligers was daarbij van onschatbare waarde.”
“De komende jaren zullen we nog meer gaan zien dat een glasvezelnetwerk onmisbaar is. Waar een koperverbinding nu vaak nog wel voldoet, zal dit door het gebruik van meer en intensievere applicaties de komende jaren steeds minder worden. Dan zal de meerwaarde van het netwerk nog beter merkbaar worden en dan is het geweldig en uniek dat dit binnen gemeente Heeze-Leende al helemaal is aangelegd!”
