Overstappen
Over een aantal maanden bestaat HSLnet 10 jaar, een echte mijlpaal waar we graag even bij stilstaan. We gaan dit later zeker vieren, maar we willen in de aanloop naar dit jubileum vast even in het verleden van HSLnet duiken en stilstaan bij hoe het allemaal begon. Dit keer blikken we terug met: Henk Kerkers.
De naam HSLnet
Toen het idee om een eigen glasvezelnetwerk te starten was geboren, moest dit netwerk natuurlijk een eigen naam krijgen. De naam die werd voorgesteld was “Breedband Heeze-Leende”, maar dekte de lading niet helemaal, omdat ons netwerk natuurlijk ook in Leenderstrijp en Sterksel werd aangelegd. Er is toen een wedstrijd uitgeschreven om de naam voor dit netwerk te bedenken. De winnaar is uiteindelijk geworden Heeze, Sterksel, Leende Net – HSLnet.
De oprichting van HSLnet is begonnen met een initiatiefgroep en een idee. Toen dit idee steeds meer vorm kreeg en de plannen concreter werden, werd duidelijk dat HSLnet een coöperatie zou worden. Omdat Henk veel kennis heeft van coöperaties, werd hij gevraagd om deel te nemen aan deze groep en mee te helpen HSLnet succesvol te maken.
Om de nodige investeringen te kunnen doen, moest er een bepaald bedrag beschikbaar komen. Door een campagne te starten waarbij mensen alvast een abonnement af konden sluiten op diensten, een vraagbundelingstraject zoals dat heet, zou HSLnet gegarandeerd zijn van inkomsten en kon er een lening worden aangegaan voor de aanlegkosten. De aanleg van het netwerk kon doorgang vinden zodra 50% van de inwoners van de kernen mee zou doen en dus een abonnement af zou sluiten.
Henk: “We zijn gestart vanuit vertrouwen. De techniek was bij veel mensen nog onbekend en dat maakte het lastig om mensen mee te krijgen in ons idee. Door de tijd te nemen, uit te leggen wat glasvezel inhoudt en door lokale mensen in te zetten gaven we mensen het vertrouwen om mee te gaan in dit project. In iedere buurt of wijk hadden we een vertegenwoordiger die meehielp om alles uit te leggen aan zijn buurtgenoten en zo mensen kon enthousiasmeren om ook mee te doen. Vooral omdat we ook het buitengebied aan wilden sluiten en we voor een socialer model gingen dan de commerciële partijen, waren veel mensen positief. Door die insteek hebben we uiteindelijk de 50% deelname bereikt.”
“We zijn expres gestart met maar één provider: Glashelder. Dit deden we om het overzichtelijk en duidelijk te houden voor alle inwoners. Eén provider met één scherp aanbod. Dit ging goed, totdat Glashelder tijdens de aanlegperiode failliet ging. Dit veroorzaakte, begrijpelijk, veel rumoer in onze dorpen. Veel mensen zagen HSLnet en Glashelder als één geheel en dachten dus dat ook HSLnet failliet was en het hele project niet door kon gaan. Omdat de contracten waren getekend bij Glashelder en niet bij HSLnet, vervielen die contracten dus en hadden we als HSLnet geen overeenkomst meer met al deze mensen. Een enorm risico, nu de aanleg was gestart en er niet meer het benodigde aantal contracten tegenover de investering stond. De abonnementen van Glashelder zijn toen overgenomen door providers Canal Digitaal, Plinq en TriNed. Gelukkig zijn we de moeilijkheden uit die periode weer te boven gekomen, maar het was lastig de negativiteit die het faillissement van Glashelder had veroorzaakt weer weg te nemen bij mensen.”
“De start van HSLnet heb ik meegemaakt als een leuke en bijzondere tijd. Er waren eigenlijk nog geen vergelijkbare projecten in Nederland, waarbij een gemeente een coöperatie had opgestart om een glasvezelnetwerk aan te leggen. Dat maakte dat we heel veel zelf moesten uitzoeken en ervaren. Tijdens de vraagbundelingsperiode hebben we ook enorm veel lol gehad, vooral toen we met onze brandweerwagen door de dorpen reden om mensen op te roepen zich in te schrijven. In de glasvezelwinkel, eerst naast Kunnen in Heeze en later achter het gemeentehuis, hadden we altijd een HSLnet vrijwilliger ter plaatse om mensen te helpen en te adviseren. Ondertussen is fulltime hulp niet meer nodig, maar zit Peter Stas nog iedere woensdag in het Perron om inwoners van onze gemeente te helpen met vragen rondom glasvezel. Dat is natuurlijk super en staat symbool voor de betrokkenheid die veel mensen voelen bij dit netwerk.”
“Ondertussen zijn we 10 jaar verder en kan ik heel tevreden terugkijken. Eén van de beloften die we sinds het begin hebben gedaan, we gaan ook het buitengebied aansluiten op glasvezel, is de afgelopen jaren gerealiseerd. Een enorme mijlpaal waar ik, zelf wonende in het buitengebied van Sterksel, enorm naar heb uitgekeken en trots op ben!”.
